Ère Humaine

Je pense souvent à cette vidéo de la chaîne de vulgarisation scientifique Kurzgesagt (sur Youtube, en anglais 🇬🇧), qui remet en question la pertinence de l’an zéro de notre calendrier grégorien. Passons rapidement sur le fait que cette vidéo me fascine depuis 10 ans, que le temps passe trop vite, dix-and-deja-vous-rendez-vous-compte, holala-mon-dieu, et laissez moi déblatérer sur cette curiosité.

Le calendrier grégorien est donc le calendrier occidental par défaut¹. Peut-être même le plus utilisé à travers le monde (bien que je n’arrive pas à en trouver la preuve). Il date de la bulle papale du pape Gregoire XIII publiée en 1582 pour remplacer le calendrier julien et résoudre ses problèmes d’années bisextiles².
Le début du calendrier a été fixé par la religion chrétienne comme la date de la naissance du Christ³. Mais cette religion, si elle est la plus répandue sur Terre⁴, n’est pas forcément représentative de l’Histoire de toute l’Humanité (et je mets volontairement un double “H” majuscule). De plus, même pour nous occidentaux, notre histoire commune d’espèce de grand singe commence bien avant. Il est difficile de se représenter l’écoulement du temps quand une partie se compte en négatif et une autre en positif.

Par exemple, la construction du Parthénon d’Athène (-450) est plus proche de nous que de la construction de la grande pyramide de Kheops (-8000), mais nous les associons mentalement comme “antiques”. Cléopâtre, reine égyptienne, est associée dans notre imaginaire à ces pyramides, alors qu’elle est née en -69 !

Par ailleurs, aviez-vous déjà remarqué qu’on notre calendrier passe de l’an -1 à l’an 1, sans passer par 0 ? Il y en a que ça chagrine.

Force est de constater que le calendrier grégorien est plein de petits défauts. La vidéo demande donc : “Quel point de départ choisir pour notre calendrier afin d’inclure toutes nos cultures, toute notre histoire, et représenter de façon utile l’échelle du temps que nos civilisations on passé sur Terre ?”

Pour répondre à cette question, Cesare Emiliani⁵ a proposé le Calendrier Holocène, aussi appelé l’Ère Humaine, et c’est une proposition que j’aime beaucoup.

Ce calendrier garde la structure en 365 jours et années bisextiles à laquelle nous sommes habitués, mais change simplement de point de référence.
Il choisit comme origine le début des cultures sédentaires sédentaires et l’aube de la transition d’une espèce d’humains chasseurs-cueilleurs vers l’établissement des premières civilisations. Avec l’établissement de nos premières villes se concluait la pré-Histoire et naissait l’Histoire.

Le site archéologique turc de Göbekli Tepe⁶ date de cette époque, et sert de point de repère dans la vidéo. Cette structure (que l’on pense être un temple) est la plus vieille de cette taille connue. Pour la construire, il a certainement fallu à plusieurs groupes d’humains de s’associer et de coordonner leurs efforts, et probablement devenir sédentaire. ses constructeurs ont donc du dépasser le stade de tribu et devenir une civilisation⁷. Leur édifice a traversé le temps, les peuples et les usages, pour nous parvenir comme une balise, un point d’origine à l’histoire de notre Humanité moderne.

Avec ce décompte, notre “an zéro” devrait se placer il y a 12'000 ans. Au delà du symbole puissant que représente cette période de transition, la désignant comme origine idéale d’un calendrier qui inclurait toutes nos cultures, il y a un aspect très pratique et concret à choisir cette date : l’aisance de conversion entre les deux système de datation.
Pour nous convertir du calendrier grégorien au calendrier holocène, il ne faut réaliser le bête et simple calcul : date + 10'000 ans. Ainsi, l’an de grâce 2026 devient l’an humain 12'026. Il est vrai qu’une telle année a des allures de science fiction futuristique, mais cette pirouette est d’une simplicité et d’une élégance remarquable. Même à l’oral, le changement est aisé : “deux-mille-vingt-six” devient “douze-mille-vignt-six”.

Pour reprendre l’exemple de tantôt, la pyramide de Khéops a donc été construite en 4'000 HE, le Parthénon en 9'550 HE, et Cléopâtre est née en 9'931 HE. La chronologie semble immédiatement plus intuitive.

Moi, cette idée me plaît beaucoup. Je la trouve fédératrice à l’échelle de l’humanité toute entière : que l’on soit chinois ou européen, que l’on prie Zarathushtra ou Ganesh, nous pouvons tous regarder ce point de l’histoire et y trouver quelque chose de fondateur, nous dire “À ce moment-là, quelque chose d’important s’est passé. Notre Histoire a commencé”. Quoi de plus naturel que d’y faire démarrer notre calendrier moderne ?

Il subsiste sur notre planète quelques populations d’humains qui vivent en chasseurs-cueilleurs. Certaines, appelées “peuples isolés” n’ont même jamais été contactée. Je me demande ce que penseraient ces gens au mode de vie si différent de ce calendrier civilisationnel, eux qui n’ont pas fait ce changement de paradigme