e/OS : Android, sans Google

Toujours dans l’optique d’assainir mon environnement numérique et de m’affranchir des géants du numérique, je tâtonne depuis 2021 pour trouver une alternative à Android.

TLDR: e/OS est une version dé-googl-isée d’android développée en open-source par une compagnie française, utilisant microG et Lineage pour permettre aux utilisateurs d’avoir un système fiable et robuste tout en restant à l’appris des traceurs publicitaires qui pullulent dans nos téléphones.

J’ai donc considéré plusieurs options. À mes yeux, Apple pose exactement les même problèmes que Google¹² en matière de privacy : la compagnie se donne des air de défenseur des droits, mais collecte également de nombreuses données personnelles et les utilise à des fins publicitaires. La pomme croquée ne peut donc pas être la solution à mes petits problèmes.

Huawei n’est techniquement plus Android, mais il est hors de question que j’approche de ce système qui a bien trop mauvaise réputation, sous contrôle de la Chine qui requiert légalement que ses entreprises lui donnent accès à l’entièreté de leurs données³.

J’aurais adoré choisir un téléphone sous Linux, comme un Librem ou un Pinephone ! Néanmoins ces systèmes ne sont pas encore au point : ils ne sont pas assez fiables et n’ont pas assez de fonctionnalités pour assurer un rôle aussi crucial que celui de principale passerelle avec le monde numérique. Peut être dans quelques années, si leurs progrès continuent !

Je me suis donc tourné vers le monde hasardeux des “customs ROMs”.

ROM : Kesaco ?

Dans le contexte du sujet qui nous intéresse, une ROM (read-only memory) désigne le système d’exploitation d’un téléphone android. La plus connue est bien sûr Android. Développé par Google, de nombreux fabriquant de téléphone l’utilisent également sur leur propres produits. Soit ils utilisent un Android très peu modifié (comme par exemple avec HMD global, Motorola…) soit ils y rajoutent quelques éléments pour faire leur propre version d’Android (comme Samsung, Xiaomi, etc.).

Tout ceci est possible grace au AOSP : Android Open-Source Project, qui mets en commun les efforts de développement de tous, et qui permet à qui le veut de construire et diffuser sa propre version d’Android.

Ainsi sont créés certains projets de ROM customisées, chacune avec des buts et des objectifs différent. L’une des plus réputées est GrapheneOS qui met l’accent sur la sécurité de son système.

J’ai longtemps utilisé LineageOS, qui est une version d’Android qui ne contient que le système de base ; et je l’avais enrichie de MicroG pour remplacer Google et son PlayStore. La fusion des deux est disponible via un projet de système qui s’installe assez facilement sur de nombreux téléphones, y compris quelques modèles trop anciens, abandonnés par leur fabricants d’origine.

Pendant près de trois ans, ce système m’a bien servi. J’ai pu en retirer toutes les applications installées par défauts, bourrées de traceurs publicitaires grâce auxquelles les fabriquant de téléphone rentabilisent leur vente au delà même de nos portefeuille ; j’ai pu y mettre des bloquants de publicité, installer des logiciels libres… J’en étais content.

Je devais tout de même du bidouiller mon système pour le faire fonctionner correctement, notamment en dissimulant aux application qu’il ne s’agissait pas d’un Android classique (sans quoi les applis bancaires considéraient le système comme non sécurisé et refusaient de fonctionner).
Il avait aussi comme inconvénient de régulièrement tombé en panne, notamment au moment des mises à jour, et demandait quelques efforts de maintenance, me mettant toujours à risque de perdre mes données et mon moyen de communication en cas d’erreur de ma part. Et j’ai commis ce genre d’erreur au moins 3 fois.

Et puis j’ai découvert e/OS début 2024. Basé sur les mêmes LineageOS et MicroG que j’utilisais déjà, le système fait de la protection des données sa principale ambition, et est soigneusement construit pour être d’emblée fonctionnel, sans bidouillage nécessaire, rendant le système accessible à tout utilisateur même peu technophile.
Il est développé par une entreprise française qui se finance non pas par la publicité ni la vente de données mais par la vente de téléphones reconditionné avec leur système, ainsi que par la location de services de cloud. Les mises à jour sont ponctuelles, et se font aussi facilement que sur un Android “normal”.

Mon téléphone de l’époque était compatible. Ni une, ni deux, j’ai essayé le système. L’installation s’est déroulée sans heurts, et mon appareil avait fait peau neuve. Et depuis un an, j’utilise chaque jour ce système que je recommande à tous.

e/OS : un vrai système

Mon besoin de base était avant tout la protection de mes données, et d’échapper aux géants du web pour des raisons morales, politiques et écologiques. Non content d’atteindre ces objectifs, e/OS va au delà, et m’apporte des outils que j’utilise au quotidien.

D’abord, le système est léger, avec très peu d’applications pré-installées. Celles qui sont embarquées par défaut sont des clones de projets open source que j’utilise de toute façon, comme par exemple Nextcloud Notes. Aucune publicité sur l’écran d’accueil, aucune “application recommandée pour vous”, pas de fenêtre imposée qui m’informe de conditions d’utilisations mises à jour… Je réalise à quel point toutes ces pratiques sont envahissantes et frustrantes à chaque fois que j’emprunte le téléphone d’un ami.

Ensuite, le “Play Store”, ou plutôt l’App Lounge qui le replace. Très similaire à Aurora Store, il donne accès en une seule interface à l’ensemble des applications de Google Play Store, de f-Droid, et même quelques webapps. On peut si on le souhaite y connecter un compte Google, ce qui nous donne accès aux applications payantes que nous avons déjà acheté.
Il arrive que le Lounge soit un peu capricieux, lent, ou ne s’affiche pas. Les développeurs travaillent dessus, et cherchent à l’améliorer, mais en attendant le problème peut aisément être réglé en forçant l’application à se fermer puis en l’ouvrant à nouveau.

Le Launcher, l’écran d’accueil que vous trouverez en déverrouillant votre téléphone, est très simple. Très inspiré de la mise en page de iOS, il ne permet que peu de personnalisation. Des pages affichant les icônes de vos application, une unique page où mettre vos widgets à gauche, c’est assez austère. Personnellement, cela me plaît. Mais pour ceux qui cherchent plus de flexibilité, tout autre launcher android est installable et utilisable très aisément.

Le Privacy Center est vraiment le point sur lequel e/OS cherche à se démarquer. Cette application est intégrée aux paramètres de votre téléphone, surveille et bloque les fuites de données vers des services de tracing et de publicité, et vous affiche un compte rendu des applications fautives.
Si ce blocage empêche une appli de fonctionner (ce qui n’est le cas pour aucune de celles que j’utilise), vous pouvez l’autoriser à contourner ce filtre.
Également intégré au Privacy center, un système de brouillage d position GPS et un VPN vous permettent de rendre encore plus opaque vos données aux yeux de pisteurs qui échapperaient au système de filtre.

Ce système bloque d’un même coup les publicités inclues dans les applications que vous installeriez. Dans mon usage quotidien, je l’ai trouvé complètement transparent, sans aucun impact sur la qualité et le fonctionnement de mon outil.

Pour finir, les mises à jour sont également un point fort de e/OS. Puisqu’e/OS est Open Source et basé sur Lineage, de nombreux appareils sont en fait maintenus par des membres de la communauté, bien plus longtemps que ce que certains fabricants de téléphone proposent. Quand une nouvelle version est publiée, elle peut souvent être installée sans effort de votre part directement via les paramètres, tout comme vous le feriez avec un système propriétaire.

La communauté est accessible via des forums. Les utilisateurs s’aident régulièrement les uns les autres, que ce soit pour guider les nouveaux dans l’installation de leurs systèmes ou pour faire part de leurs expériences et signaler les éventuels problèmes aux développeurs.

Conclusion

J’ai de mon côté eu une excellente expérience avec e/OS. Une fois le cap de l’installation franchit, le système est excellent, fonctionnel, respectueux de la vie privée, n’est pollué d’aucune publicité ni application intrusive. Et si l’installation et les mises à jours sont trop intimidante, acheter un téléphone reconditionné vendu directement par la compagnie est un solution viable, puisqu’ils assurent le suivi et le service après vente pour chacun de leur client.

J’aimerais au final que nous autres utilisateurs cessions de voir les comportements prédateurs des compagnies de smartphones comme une fatalité à laquelle nous devons nous plier. Des alternatives existent.